La comète 3I/ATLAS ou C/2025 N1 (ATLAS) est un objet exceptionnel qui traverse actuellement notre système solaire.
La première grande comète interstellaire du XXIᵉ siècle.
C'est une comète interstellaire, elle ne vient pas du Système solaire, mais d’un autre système stellaire.
C’est seulement le troisième objet interstellaire confirmé après 1I/ʻOumuamua (2017) et 2I/Borisov (2019).
Elle a été découverte le 1ᵉʳ juillet 2025 par le télescope ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) au Chili, Amérique du Sud.
Nature et composition
Contrairement à un astéroïde, 3I/ATLAS montre une activité cométaire, elle dégage un coma (atmosphère de gaz et de poussière) et parfois une queue à mesure que la glace de son noyau se sublime avec la chaleur solaire.
Des observations spectroscopiques (par exemple avec le télescope James Webb) indiquent une émission riche en CO₂, ce qui est inhabituel comparé à bon nombre de comètes du Système solaire.
Les estimations de taille du noyau varient, mais des images du télescope Hubble suggèrent qu’il pourrait mesurer jusqu’à ~5 km de diamètre (bien qu’il puisse être plus petit).
L’analyse thermophotométrique suggère aussi la présence possible de métaux et de carbone dans sa composition.
La comète interstellaire 3I/ATLAS éjecte effectivement des substances organiques, et certaines en quantité inhabituelle. Les observations astronomiques récentes (notamment avec le radiotélescope ALMA au Chili) montrent qu’elle libère plusieurs molécules carbonées complexes dans sa chevelure (la coma). Le plus surprenant est la quantité très élevée de méthanol, bien supérieure à celle mesurée dans la plupart des comètes de notre Système solaire.
Quand la comète s’approche du Soleil, sa surface glacée se réchauffe.
Les glaces se subliment (passent directement du solide au gaz).
Cela libère des jets de gaz et de poussières contenant ces molécules dans la coma et la queue.
Cette comète est spéciale parce qu’elle vient d’un autre système stellaire. Elle permet donc d’étudier la chimie de planètes en formation ailleurs dans la galaxie.
Trajectoire et observations
La comète suit une orbite hyperbolique, elle ne sera pas capturée par le Soleil mais repartira vers l’espace profond après son passage.
Elle est passée à 29 millions km de Mars le 3 octobre 2025
Elle est passée à 269 millions km de la Terre le 19 décembre 2025.
Elle va passer à environ 53 millions km de Jupiter le 16 mars 2026.
Sa vitesse est très élevée (~61 km/s), typique d’un objet interstellaire.
Il faut savoir que la Terre autour du Soleil : ≈ 30 km/s
Comètes du système solaire : 20–40 km/s près du Soleil
3I/ATLAS : ~61 km/s donc elle se déplace environ deux fois plus vite que la Terre sur son orbite.
À cette vitesse, elle a probablement été éjectée d’un autre système planétaire il y a très longtemps; elle a voyagé des millions ou milliards d’années dans la galaxie avant de croiser notre système solaire.
Si l’humanité voulait envoyer une sonde pour la rejoindre, aucune technologie actuelle ne pourrait la rattraper facilement à cause de sa vitesse et de sa trajectoire. Cela montre à quel point ces visiteurs interstellaires sont difficiles à étudier.
Après son passage, 3I/ATLAS continuera sa route vers l’extérieur du système solaire et repartira dans l’espace interstellaire. Au début des années 2030, elle aura quitté la région planétaire du Système solaire poursuivant son voyage silencieux dans la galaxie, comme elle était arrivée autrefois. A noter, elle est observable par les astronomes avec des télescopes, mais pas visible à l’œil nu.
La matière organique éjectée par 3I/ATLAS près de Jupiter est trop loin, trop diluée et trop commune pour avoir le moindre effet sur les humains ou sur la Terre. En revanche, chaque passage d’un objet interstellaire est une opportunité unique d’étudier du matériau formé autour d’une autre étoile, donc très différent de ce que nous connaissons dans notre système solaire.
Les scientifiques utilisent ces données pour mieux comprendre la formation des systèmes planétaires ailleurs dans la galaxie.
Lire mon article sur "Les comètes, petits corps céleste" ici
Namaste 🙏
Écrire commentaire